Изначально планировалось, что на домашнем турнире команда предстанет в оптимальном составе, однако по разным причинам белорусы недосчитались ряда ключевых игроков.

Так, из-за травм не смогут сыграть голкипер Виталий Коваль и нападающий Алексей Угаров (оба — «Торпедо», КХЛ), также по причине повреждений турнир пропустят форварды Сергей Демагин («Югра», КХЛ) и Андрей Стась («Динамо», Минск). Более того, «Динамо», находящееся сейчас на сборах в ОАЭ, попросило не привлекать в сборную еще четверых своих хоккеистов: защитника Владимира Денисова и нападающих Дмитрия Мелешко, Андрея Михалева и Александра Кулакова.

«Понятно, что мы надеялись собрать всех лучших, но ничего не поделаешь. Надо думать на перспективу. Считаю, для динамовцев этот сбор в ОАЭ пойдет на пользу и к самым важным матчам в апреле-мае они подойдут в лучших кондициях. К тому же в отсутствие этих игроков мы сможем проверить новые лица», — философски подошел к проблеме Хейккиля.

В то же время он не преминул подчеркнуть, что искусственно не собирается никого «тащить» в состав и вызванные на замену кахээловцам хоккеисты из открытого чемпионата Беларуси получат игровую практику, только если докажут свою состоятельность.

По словам Хейккиля, место в воротах в обоих матчах белорусов на турнире займет опытнейший вратарь «зубров» Андрей Мезин. Голкиперы Леонид Гришукевич (жлобинский «Металлург») и Ян Шелепнев («Динамо-Шинник») вряд ли появятся на льду.

Главный тренер сборной выразил уверенность в том, что история с Кубком Полесья (это был первый турнир для Хейккиля в качестве рулевого белорусов), на котором, напомним, команда в ноябре 2011 года потерпела полное фиаско, крупно проиграв все матчи и продемонстрировав очень слабую игру, а болельщики потерпели фиаско в букмекерских конторах, не повторится.

«Сейчас у нас абсолютно другая команда, другой уровень. В Гомеле это был своеобразный неудачный эксперимент», — убежден Хейккиля.

Помимо белорусов (11-е место в мировом рейтинге) в «Турнире четырех на призы BelSwissBank» сыграют сборные Швейцарии (7), Германии (8) и Словакии (10).

10 февраля в 15.30 сыграют команды Швейцарии и Словакии, а в 19.00 на лед выйдут сборные Беларуси и Германии. 11 февраля проигравшие команды встретятся в матче за 3-е место в 15.30, а победители сойдутся в финальном поединке в 19.00. Все игры пройдут на «Минск-Арене».

Перед первым матчем сборной Беларуси на «Турнире четырех на призы BelSwissBank» состоится торжественная церемония закрепления 24-го номера за многолетним капитаном и лидером белорусской сборной Русланом Салеем, трагически погибшем в авиакатастрофе вместе с командой «Локомотив» 7 сентября 2011 года.

«Перед матчем пройдет поднятие майки Салея под своды «Минск-Арены». Таким образом мы увековечим память об этом замечательном человеке, хоккеисте и семьянине», — сообщил генеральный менеджер сборных Белорусской федерации хоккея Владимир Сафонов.

Номер 24, под которым выступал Салей, навсегда будет закреплен за бывшим капитаном национальной дружины. Теперь в сборной Беларуси под этим номером играть никто не будет.

Как подчеркнул Кари Хейккиля, на «Турнире четырех» и в последующих спаррингах, вплоть до чемпионата мира, белорусская команда по инициативе хоккеистов будет играть без капитана (с тремя ассистентами) — так игроки чтят память о Салее. На чемпионате же мира белорусам придется выбрать капитана, поскольку это предусмотрено регламентом.

Хоккеисты сборной предложили временно оставить вакантной должность капитана еще в декабре 2011 года, перед международным турниром в Австрии. А все призовые за второе место (9 тыс. евро), занятое тогда национальной командой в австрийском Клагенфурте, решено было передать семье Руслана Салея.

В декабре на Кубке Австрии сборная Беларуси играла с тремя ассистентами капитана, роль которых выполняли Константин Кольцов, Алексей Калюжный и Виктор Костюченок.

Также, по словам Сафонова, перед матчем Беларусь — Германия состоится чествование белорусских хоккеистов, одержавших историческую победу над командой Швеции на Олимпиаде 2002 года. Напомним, в феврале 2002 года на играх в Солт-Лэйк-Сити сборная Беларуси под руководством Владимира Крикунова совершила главную сенсацию турнира, пробившись в полуфинал. Этот результат спустя 10 лет остается лучшим в истории отечественного хоккея.

Федерация хоккея Беларуси разослала приглашения на торжественное мероприятие игрокам и тренерам той дружины, большинство из которых уже завершили профессиональные карьеры. Ожидается, что они выйдут на лед перед началом матча с Германией, получат памятные подарки и станут почетными гостями турнира.

На следующей неделе Кари Хейккиля отправится в рабочую поездку по Северной Америке.

«Еду в Северную Америку, чтобы посмотреть на всех белорусских хоккеистов, выступающих за океаном. Посещу как минимум по одному матчу с участием каждого из них. Причем это касается не только представителей НХЛ братьев Андрея и Сергея Костицыных и Михаила Грабовского, но и всех молодых белорусских игроков, выступающих в минорных лигах. Хочу встретиться с ними, поговорить, так как я делал это со всеми белорусскими представителями в КХЛ», — сказал Хейккиля.

Наиболее яркими из молодых белорусов, играющих в североамериканских лигах, являются: защитники Роман Граборенко (1992 год рождения, QMJHL), Кирилл Готовец (1991), Олег Евенко (1991, оба — в студенческих командах), нападающие Артур Гаврус (1994, OHL), Артем Демков (1989, ECHL), Денис Далидович (1993, NAHL).