Как сообщает Би-би-си, это первая столь продолжительная профилактическая остановка известных часов с 1983 года. Тогда с циферблата сняли огромные стрелки и нанесли на них новое покрытие.

На этот раз профилактика будет менее масштабной — мастера-часовщики намерены провести осмотр механизма хронометра и необходимые ремонтные работы. В частности, будут заменены резиновые набойки на ударных механизмах трех из четырех четвертьчасовых колоколов и часового колокола. Кроме того, часы Биг Бена будут переведены на зимнее время.

Вновь запустить куранты планируется в 16.00 в воскресенье, 30 октября.

Необходимость проведения профилактических работ знаменитого Биг Бена назрела уже давно. Дополнительным стимулом к этому стала внезапная остановка часов 27 мая этого года. Вечером того дня, в 22.07, часы на башне Биг Бен неожиданно остановились. Потом минутная стрелка вновь начала свое движение, но вновь замерла в 22.20. Около полутора часов понадобилось на устранение внезапной неполадки.

Как определили специалисты, сбой произошел из-за жары, установившейся тогда в Лондоне. 27 мая 2005 года был побит температурный рекорд для мая, державшийся с 1953 года — столбик термометра поднялся до отметки плюс 31,8 градуса.

Часы на башне Биг Бен были установлены в 1859 году и считаются одним из самых точных британских хронометров. Ошибка их хода составляет всего около полутора секунд в год.

Если говорить точно, то Биг Беном называется только большой колокол внутри часов, однако затем и сами часы, и башня Святого Стивена, на которой они установлены, стали именоваться Биг Беном в честь куратора работ по их сооружению — сэра Бенджамина Холла.

Благодаря Британской телерадиовещательной корпорации Би-би-си, бой курантов Биг Бена стал в ХХ веке визитной карточкой Лондона.