Ураган "Катрина" достиг берегов штата Луизиана. Как передает ИТАР-ТАСС, сейчас его эпицентр находится примерно в 115 километрах к юго-востоку от крупнейшего города штата — Нового Орлеана.

По мнению экспертов, стихия может обрушиться прямо на этот город, хотя точное направление движения урагана предсказать трудно. Тем не менее, штормовой ветер уже рушит линии электропередач в Новом Орлеане. Сообщается, что нет электричества во Французском квартале города. Обесточен знаменитый стадион "Супердоум".

Накануне в городе была проведена эвакуация жителей. По данным мэра Нового Орлеана, примерно 80 процентов населения города, составляющего около полумиллиона человек, успели покинуть его. Город находится на чрезвычайном положении, действует комендантский час.

"Катрина" несколько потеряла в силе по мере движения по Мексиканскому заливу в направлении береговой линии. Урагану в настоящее время присвоена четвертая категория мощности из пяти. Скорость ветра достигает 230 километров в час.

Между тем, по мнению ученых, удар тропического урагана "Катрина" для США по своим катастрофическим последствиям будет сравним с недавним ударом волны-цунами в Южной Азии.

"Мы должны признать, что мы вот-вот можем ощутить на себе наш эквивалент цунами — по масштабам разрушений и числу людей, которые могут погибнуть", — заявил один из ведущих американских экспертов по природным катаклизмам, директор исследовательского центра при университете штата Луизина Ивор ван Хирден в интервью CNN.

По словам директора центра, компьютерные модели показывают, что в Новом Орлеане более 80 процентов зданий получат сильнейшие повреждения или будут полностью разрушены. В целом ряде городских районов уровень наводнения составит 8 метров и выше.

 По данным компьютерных моделей, в результате предполагаемого затопления промышленной и нефтеперерабатывающей зоны под Новым Орлеаном в город устремится поток воды, зараженной токсичными химикатами.

 "Существует потенциальная возможность выброса бензина, соляной кислоты, хлорина и других веществ", — сообщил ван Хирден, предупредив также об опасности мощных пожаров из-за разлива нефтепродуктов и сильнейшего экологического заражения в зоне следования урагана "Катрина", передает РИА "Новости".